Nothing but a tree

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最近看到报道，网易聊天室将于2008年11月1日0时起停止运营。一条不是十分起眼的新闻，但是如果报道的是“网易邮箱将于2008年11月1日0时起停止运营”，恐怕引起的关注程度会截然不同。

作为一个年轻的技术，互联网至今仍然处于不断发展，不断进化的状态。每年，每个月，甚至每天，互联网都会有很多新的思想，新鲜的概念，创新的应用涌现出来，但是能够被广为接受而成为基本应用的东西，其实屈指可数，比如最近几年随着Web2.0的概念的盛行而出现的博客，微博，社会化网络，视频网站等等。每一种基本应用在一段时间都（曾）是互联网关注的热点焦点，只是随着更新的应用的出现而渐渐淡出人们的视野。网易聊天室在10年前火爆的时候，盛况空前，集万千宠爱于一身，其hot程度丝毫不逊于当下的SNS。如今面临关闭，有人说这是一个时代的结束，或许有这么点意思。电子邮件，BBS,个人主页，这些都曾经火爆过，后来被搜索引擎，博客，视频网站和现在的SNS抢了风头。我感兴趣的是，现在网易聊天室即将停止运营，那是不是意味着电子邮件有一天也会被其它新的应用取代呢？讨论组/BBS会消失吗？这些互联网基本应用，在一一“失宠”之后，接着都会面临“死亡”的威胁吗？

基本应用满足基本需求

换一个角度来思考这个问题，可能会看得清楚些。所有的基本应用都无一例外的满足了人们在互联网上的基本需求，这些需求表面上看起来好像都是由互联网技术“创造”出来的，例如聊天室满足了多人同时在线聊天的需求，博客满足了人们自由发表的需求，网络游戏满足了人们联机娱乐的需求。但是这些“创造”出来的需求背后其实是由以下词汇罗列出来的更深层次的需求：
沟通，交流，娱乐，分享，合作，言论，发表，自由，安全，尊重，名声......
这些人类的基本需求不会改变，投射于互联网，能够满足这些需求的基本应用也就不会消失。

竞争还是自然死亡？自杀还是他杀？

回到关于“聊天室停止运营”的分析。
聊天室是互联网早期的基本应用之一。它能非常直观的体现互联网让人们相连，同时在线互动的特性，并且以键盘输入文字作为主要表达手段，简单易用。但是它有很多缺点，多人同时发言，匿名，虚假信息，垃圾信息，临时性等导致的沟通效率低下，秩序混乱，就是其中重要一条。早期由于互联网上的应用和内容都还很少，人们对于互联网这种新鲜事物的好奇和热情集中的倾注在了聊天室上，而对于它的缺点大多视而不见。
同样是体现互联网“同时在线互动”，“即时聊天工具”的出现，极大的提高了沟通的效率和精准度，尽管没有完全解决匿名，虚假信息，垃圾信息等问题，但是好友申请批准的流程还是极大的提高了沟通的可信度。
当然聊天室所营造出来的氛围和人气是即时聊天工具所不具备的，而后“群”的出现弥补了这个不足。
说“即时聊天工具”是聊天室的直接替代品，可能不准确。后来互联网进一步发展，网上的内容变得极大丰富，各种应用开始如洪水泛滥，人们发现在网上除了"聊天"还有太多别的事情可干了，比如网上开店，写博客，召集活动，分享内容，虚拟人生，网上结婚。“聊天”这种活动从新鲜变成习以为常，最后沉淀为网上互动的一个最基本的部分。当人们的精力和注意力被互联网上五花八门的活动占据时，很多人扎堆在一起吹牛扯淡就变成了一件奢侈的事情。聊天室这种东西，于是变成了xx门广场，人们各自要为赚钱发财四处奔波，谁还有时间去广场跳交谊舞集会呢？我突然明白一部分人对“聊天室时代”的怀念和另一部分人对“上山下乡”，在广场跳交谊舞的“纯真年代”的怀念，两者没有什么本质的区别。
以聊天室为特征的“网络集体主义时代”已经没落，取而代之的是以博客，个人社交网络为表征的“网络个人主义时代”。
写到这里，关于聊天室的死亡诊断，结论很明显：自然死亡。

结束

尽管在“网络个人主义时代”,人们主要的需求是展示独立个性和保持异步联系，但是“很多人及时同步的沟通”这种现象不会也不可能消失，好比人们不去广场了，但是总有机会一堆人就聚在一起了，杀人聊天。
很多新的应用只要能吸引数量众多的用户扎堆在一起，你就会发现聊天室又“死灰复燃”了，比如在网络游戏里，比如在Friendfeed里的conversation。